在循環冷卻水系統中，水垢是由溶解在水中的各種鹽類發生一系列化學反應，生成碳酸鈣、磷酸鈣等難溶性鹽類，這些難溶性鹽類達到過飽和狀態從水中結晶析出，沉積在換熱器表面，形成水垢。嚴重阻礙系統熱交換的正常進行，能耗增加，從而對生產負荷構成極大影響，甚至停車。

循環冷卻水垢形成的因素：                                                                  
1、補充水水質的影響：由于水量的損失，循環水在利用過程中需要補充新水進去，補充水的硬度、堿度、PH值、濁度等都影響水垢的形成。 2、水溫的影響：在循環水中形成的硬度鹽類隨水溫升高溶解度減小，水溫越高，越容易結垢。  
3、流速的影響：水流速度越大，水垢附著速度越小，一般在水流速度達到1.0m/s以上，水垢不易沉積。                                                                                    

根據影響結垢的不同因素及實際生產操作可行，有以下幾種方法控制結垢：    
1、降低補充水成垢離子： 
　 循環水補充水中成垢離子或堿度較高時，可以預先通過離子交換法或石灰軟化法去除補充水中的部分硬度和堿度，將軟化后的水作為補充水，從源頭上有效控制水垢生成。現代工業生產中，對循環水水質要求較嚴格、補充水量較小的工藝流程中，一般采用離子交換樹脂法軟化補充水。 
2、循環水過濾處理： 
　 在循環水處理系統中，增加旁濾設備，使循環水在進行冷卻作用的同時經過濾器過濾，降低循環水懸浮物含量，減少使水垢附著生成的晶核雜質，從而減少水垢生成。現今工業生產中多采用纖維球過濾器或砂濾器對循環冷卻水進行過濾處理。 
3、投加藥劑： 
　 在大型的工業生產循環水系統中，多采用增加緩釋阻垢劑對循環水進行水垢生成控制。添加的藥劑通過改變循環水中碳酸鈣等微溶物質的生長過程和形態，不同的藥劑通過不同的方式阻止成垢離子相互結合形成水垢，進而降低水垢生成。阻垢劑不僅能控制水垢，也能控制金屬腐蝕物、黏泥等，所以應用較為廣泛。